漫长的冬季开始了。
第一场雪总是站不住，被余温尚存的太阳一照，很快就变成了稀溜溜的糊状物，继而又转化成令人生厌的泥泞。随着严寒的推进，冰雪覆盖了大地，一直冻到一人多深。到处都是白茫茫的，渲染出严酷肃杀的含义，只有燃烧的落地原油才能给人以生命的暖意。烟尘里的大尾巴黑灰，在芜漫的原野上飘来荡去的。逃脱了劫难的麻雀已经寥若晨星，在深深浅浅的雪层里艰难觅食，令人称奇的是，它们的羽毛久经熏陶，都变成了和石油一样的深黑色。雪地上还能看见工人们留下的尿道道，由于摄入的代食品过多，都呈现出一种嫩绿色，被皑皑白雪反衬出一种莫名其妙的鲜艳，晋元峰说，绿色就是希望。这多有诗意啊，分明就是春来江水绿如蓝嘛！
油田外运的原油，已经达到每天一万多吨了。一列列钢铁巨龙从萨尔图小站开出去，又随着铁路的站线四处漫开，像动脉的血输送到毛细血管里。这里的原油品质好，却含蜡高，凝固点高，黏度大，在零上二十八度状态下就不流动了，何况在零下三四十度的低温里，弄不好很容易堵塞管道，乃至把管线冻裂，俗称灌肠。外国解决这个问题耗费了很大的成本，我们用不起，就想找到一条又科学又简单又经济又安全的办法。晋元峰自告奋勇，要参加攻关小组，到各个产油区实测，拿到第一手资料，以便尽快解决。
焦洪林也来给晋元峰送行，还送给他一个硬纸壳面的日记本。焦洪林是喜欢送日记本的，有人统计过，三大队将近一半的人都有他赠送的日记本。送过日记本后，焦洪林看着那只寒碜的没有外壳的三波段收音机，犹豫了片刻，才说：“晋元峰，我想给你提个意见，你看行吗？”
晋元峰怎么能说不行呢？他和焦洪林一直暗中较劲，却始终没能表面化。焦洪林知道，晋元峰瞧不起他；晋元峰也知道，焦洪林想驾御他。他们就像操着不同的利器，都知道应该尽量避免狭路相逢，否则就有两败俱伤的危险。晋元峰便笑呵呵地说：“提嘛，我知道自己对自己要求很不严格。”
焦洪林说：“你把这只收音机交给组织吧。”
晋元峰说：“为什么？我不偷不抢，没贪没占，每一个元件都是我花钱买的。”
焦洪林说：“有人反映，你长期偷听敌台。”
晋元峰说：“那怎么能叫偷听？我是公开收听的嘛。”
焦洪林说：“那样问题就更严重了，那就是公然收听敌台了。”
晋元峰说：“我就是掌握一点资料和信息，没什么政治因素。”
焦洪林说：“要是说你崇洋媚外，说你叛国投敌，说你是帝修反的第五纵队，你能抖落清楚吗？左边右边，都没有救你的稻草能抓住！”
晋元峰冒汗了，不得不承认，短短一个回合里，他就败给了焦洪林。他怎么就有那么敏锐的目光？怎么就有那么高的觉悟？怎么就有那么强的警惕？进而也就明白了，焦洪林是为了他好，否则，由他稀里糊涂听下去，娄子就捅大了。就拿起那台陪伴他寂寞岁月的收音机，往地上重重一摔，摔成了一堆破铜烂铁，然后和焦洪林握握手说：“谢谢你。你提醒得对，咱不能瞪着眼睛往窟窿桥上走！”焦洪林也回以诚挚的一握说：“国家培养你不容易，好自为之吧。”
张老板听说晋元峰要去“啃硬骨头”，就从鞋箱子里摸出一双牛皮靰鞡来，非让晋元峰穿上。晋元峰一看就笑了，说哪弄来的出土文物？自打土改之后就没见过，穿上就像地主老财诈尸了似的。张老板说，这东西满脸褶子是难看，可是极保暖，比咱的大头鞋强多了。你出去要爬冰卧雪，别再坚持你那套贵族化了，还是这东西抗劲！晋元峰就试了试，有些挤脚。张老板说，我给你改改，想法给你送去就是了。
张老板掌鞋的手艺是家传的。农村没有鞋匠，鞋穿破了只能靠自己掌，有意无意中就学会了。队上的人都缺鞋，这个本事就派上了用场，一歇班，他就忙个不亦乐乎，给这个掌了又给那个掌，自己还搭上了皮子和麻线。焦洪林把这事给写到了黑板报上，说张家生同志摆脱了低级趣味，主动为大家修鞋，助人为乐做好事。张老板看到，就用袖子擦掉了，说那怎么能是摆脱低级趣味呢，满屋破鞋，咸鱼坯子似的，没有比这味道更低级的了。再说，我那哪是做好事，我就是瘾得厉害，让我掌鞋的人才是助人为乐呢。
张老板已经给焦洪林打了半个月的洗脚水。事实很快就验证了焦洪林关于《冰山上的来客》的预见，大家也对他更加高眼相看了。焦洪林不让张老板打水，张老板非要说话算数，焦洪林觉得不过意，就反过来给他打，结果等于两个人换工了。不过张老板仍然坚持，就算那片子里的爱情不对头，友情总会没错吧？特别是那两句歌词：眼泪会使玉石更白，痛苦会使意志更坚。这有什么不对？简直就是鸡蛋里头挑骨头嘛！我们石油工人，就是经历了痛苦之后，才有了坚强的意志，谁敢说不是？焦洪林也后撤一步，说张家生你别跟我犟，这是上头批的，又不是我批的，胳膊拧不过大腿，有能耐你跟上头说去，咋跟我没完没了的？
六叔去萨尔图站前买调料，顺便把晋元峰送到火车站油区，住进一个马棚改成的屋子里。那屋子四壁都是白霜，睡在炕上的人都戴着大狗皮帽子，只露两只黑晶晶的眼睛。放下铺盖，六叔说：“想不到开采出那么多石油的人，竟然要住这么冷的屋子。我给你带来一个暖水袋，晚上帮你焐焐被窝吧。”说着从口袋里掏出来，竟是一只橡胶塞的葡萄糖瓶子。晋元峰说：“马御厨啊，你想得可真周到。等我完成了任务，回去请你喝酒。”六叔说：“回去还咋喝？我可不做瓜田李下的事。要喝就在这，我请你！”
六叔站在萨尔图车站的栅栏外面，看着一列列往来穿梭的油罐车，心里很慰藉。他喃喃说道：“爹呀，要是早有这些油，能加到家乡的汽车里，你也不至于饿死了。现在，你在那边敞开了用，点灯烧火开摩托，就是用它洗澡浇地都够了。”觉得不能尽意，就在站前当地人开的小店里买了一刀黄表纸，到了晚上，偷偷拿到铁路边上去祭烧。奇冷的冬夜里，那纸发出了惨淡的光亮，给人以转瞬即逝的暖意。六叔的意思是，借油罐车的运行，把这份告慰带到家乡去，带到我爷爷的坟前去。
就在冥纸将熄未熄之际，沿着铁路跑过几个人来。起初六叔还以为是奔他来的，赶忙起身扑打那堆残火；可到了跟前才发现，那些人也穿着和他同样的四十八道杠杠袄，却跑得十分慌张，一面跑还一面回头回脑，分明是开小差的。刹那间六叔热血直涌，运足了底气大喊站住，一伸手就劈胸揪住了一个，那几个跑下路基，一直跑进迷茫的雪夜里。
那人哆嗦着说：“兄弟，我实在挺不住了，你放了我吧。”
六叔说：“你这是可耻的逃兵，懂吗？要是在战场上，肯定要就地正法的。”
那人说：“可耻不可耻的，我顾不得了，正法不正法也无所谓。这次要是跑不了，我就自杀，我是彻底绝望了！”
六叔说：“你可真丢人，真个是软骨头！”
那人说：“马大哥，我给你跪下，行不？”
说着那人真的跪下来，抱住六叔的一条腿，呜呜地哭起来。六叔握住那人的下巴，把那张泪脸向上扳起，这才认出，原来是一个车厢过来的康同伟，分配在另一个采油大队里，想不到竟在此时此地重逢了。
六叔说：“康同伟呀，就算咱不能跟铁人比，可你我这样的人成千上万，大家都是血肉之躯，别人能挺住，你怎么就挺不住？总有一天，你会后悔的。”
康同伟说：“我老妈天天在家哭，我老爹得了浮肿病，我也得了关节炎……你放我一条生路吧，我给你磕头啦！”
康同伟泪涕交流，做出了磕头的姿势，却被六叔拉住。他的心肠软了，叹息一声说：“凡事不能勉强，捆绑不是夫妻。既然这样，你走你的，就当我没遇见。”
康同伟说：“马哥，你是我的恩人，日后我混好了，决不会忘了你！”
康同伟爬起来，像一只惊枪的黄羊，窜了几下，就不见了。很显然，他们要跑到下一个小站去坐火车，连行李都不要了。
追赶的人来到了。他们急剧地喘息着，问六叔见没见到有人跑过去。六叔装糊涂，说我眼神不好，是夜盲症，走路直撞电线杆子，什么都没看见。可是他很快被人认出了本来面目，眼神不好的谎言也随即被戳穿。就是这个在站前广场上大出洋相，后来又上了各单位宣传廊的马御厨，放走了那些开小差的人，而且还帮他们打掩护，还烧冥纸，问题就很严重了。他们没抓到要抓的人，就把六叔抓去，打电话让采油三大队去带人。
电话正好是刘播接的。他说：“马本良是普通工人，可也是通天的人物，要不然能叫御厨吗？既然非要深抠细挖，揪住不放，那就让严副总亲自去带人吧。再说，留得住人留不住心，你以为把那些人抓回来，他们就能好好干么？”
这一招果然很灵，他们马上就把六叔放了。
回到采油队，六叔就把这事儿实说了。
刘播感叹再三，说：“当年还有从延安往外跑的呢，可往里跑的更多。该跑的跑了，该留下的留下了，该来的又来了，流动的水才洁净呢，也许不是什么坏事。听说也有被拦下来的，捆在单位里等待发落，正好被铁人碰见，就解了绳子给放了。铁人说，连国民战犯都放了，来去自由，发给路费，难道他们还不如战犯吗？”
六叔很钦敬。
六叔说：“我真想见见铁人。都以为铁人半人半神，其实那是误解。他是一条硬汉子，可也有一副软乎心肠。”
刘播说：“你干你的，别有什么负担，你不是没跑吗，我看只要有这一条，那就足够了。”
六叔说：“我怎么能跑？再说，我往哪儿跑？我又不能跑到月亮上去，也没有跑的道理呀！”
六叔话里有话，可刘播这时是听不出来的。刘播看出了六叔和米新朵的关系，他很清楚，单凭这一点，就能把他牢牢地留住。
没过多久，更多的人果然呼呼啦啦从四面八方来了，他（她）们有新来的职工，也有油田职工的家属。这是一种积极的成分置换，知难而进的工人都有足够的吃苦准备，而背井离乡的家属们要陪伴丈夫度过严寒和饥饿，猫过一冬，她们将组成开荒大军，在这片荒凉的土地上播撒下希望的种子，把狞厉的饥饿永远赶出去。
采油三大队也腾出两栋干打垒，划豆腐似的隔成小块，安置了二三十对夫妻。那种狭小的空间里，男女私密就变得很有意思了。一闭灯，大炕噗嗵噗嗵的，就像是闹地震。哪个不小心叫出声来，就有人警告说，注意影响！注意影响！风平浪静之后，有一段万籁俱寂的过渡时间，谁没憋住，挤出一声羞涩的屁来，整个屋子就笑，先是格格地窃笑，一传染，立刻演变成了全体开心大笑。就有人说，住这种房子，就得学会“忍气吞声”，要不然容易乱套。也有的半夜懵懵懂懂出去解手，回来摸错了“单间”，挤巴挤巴躺进去，伸手一试探，觉得不对劲了，又悄悄爬起来，摸回到自己的铺位上，还有些惊魂未定，哦操一声说，这事儿整的，刚才差点儿就把螺丝螺母拧错了！
人一多，口音杂了，也常常闹出圆枘方凿的笑话来。一位女人找不见篮子了，就侉着南方口音到处喊，正好遇见张老板，听了就笑得不行，接了茬说，大嫂，找卵子别上这边来，这边都是嫩茄子包，还没长成呢！那女人啼笑不止，就喊了几个女的，握着雪团，房前房后追着他猛砸，直砸得他跟头把式，头发眉毛狗皮帽子都是白的。还有的女人借了掌鞋的锤子忘还了，张老板去找，恰恰找错了人，碰上一位泼辣的川嫂，理解上就有了歧义。张老板说，大嫂，你借我的锤子用了吗？川嫂说，我借你的锤子干啥子？我自家老汉又不是没有，啷个朝我要？情急之际张老板就顺拐了，也学着说起四川话来，说还不是为了鞋（孩）子嘛！
这笑话堪称经典，流传出一个很大的半径，一直传到了薛明的耳朵里。这位军人出身的领导一直背负着沉重的使命感，对这种形而下之的笑话很难接受。他让杜希金把刘播接到萨E采油指挥部，一人一碗“胀肚黄”茶水，一本正经地谈起来。
薛明说：“你们大队生产还不错，还出了一些经验和典型，这都是应该肯定的。不过像张家生这种人，总也不能摆脱农民意识，再庄严的事情，他都给弄得嘻嘻哈哈，甚至成了低级趣味，等于给咱们的思想政治工作破劲儿，跟咱们肩负的重大使命极不协调，你得注意啊。”
又回顾倒茶的杜希金说：“是不是小杜？”
杜希金笑笑说：“领导的事，我不参与。再说，那次和他闹了不愉快，我要说他的坏话，那不是卑鄙小人嘛。”
杜希金侍弄利索，就走了出去。
薛明欣赏地看着他的背影说：“你看这个小杜，多有质量，又勤快又精明，要不了多久，肯定也能独挡一面。”
刘播附和地点头说：“不错不错。”
对这位以严细著称的顶头上司，刘播始终保持着足够的尊敬。他总是目光炯炯，总是精力充沛，就像一架停不下来的永动机。他爱人生孩子，从家里到医院，足有二里地，他硬是自己背去的，连车都没叫。他给亲人朋友写信，从来都不用公家的信纸信封，甚至连胶水都是自己买的。毫无疑问，他具有圣徒般的情操，代表着一种纯净而崇高的理想和信念，任何人对他都口服心服。可他常常从一个角度看问题，而且常常把问题推向极至，这就有了让人没法追随的孤高感。刘播和他谈工作，总是采用以柔克刚的太极功夫。
便乐呵呵地对他说：“张家生有毛病，我们是要教育。不过他也有很多闪光之处，比如说，岗位无差错啦，舍己救驴啦，义务掌鞋啦，都是可圈可点的。还有，他能苦中作乐，给大家逗乐解闷子，让人在艰苦的生活里活得有滋味，这也是思想工作的一种啊。”
薛明说：“刘播呀，你怎么能这样看问题？你这人太面糊了，还总是护犊子，不得罪人。将来你还会有更重要的工作，这些缺点可要注意克服啊！”
刘播明白他的暗示。薛明是横在他面前不可绕行的门槛，这是明确无误的，只要他往上走，就必须和薛明保持一致。就向薛明顽强地笑着说：“我一定注意克服。”
薛明又说：“你也是太忙，早该配个副指导员帮你。难道你们大队一堆木头，就砍不出一个像样的楔子？”
刘播想了想说：“有一个人挺不错，就是那个马御厨马本良。他不是简单的做做饭，他品质好，也很有文化……”
薛明说：“这人我考察过，身份挺可靠，就是有点儿白专倾向和老古董，满脑子都是油盐酱醋煎炒烹炸之乎者也那一套，只怕政治上不那么灵光。”
刘播明白，薛明的心里已经有了人选，那就是焦洪林。可焦洪林身上有一种叫人不舒服的东西，让他心里硌硌生生的。他故意不提焦洪林的名字，等着让薛明提；而薛明知道刘播和严凌的关系，也不想强加给他。
军人出身的薛明正襟危坐，从来不跷二郎腿，这让刘播有了参加军训的感觉。他故意把一只脚伸出去，因为他想炫耀鞋上那块椭圆的补丁，为张老板挽回一些印象分。
薛明果然看到了，那补丁针脚密致而匀称，活儿很地道。
刘播说：“这就是张家生掌的，你看，多专业。”
薛明眼睛亮了：“咱们职工家属这么多，还真就缺少掌鞋的。干脆别让张家生上岗了，每月到各大队跑一圈，收了破鞋回来掌，掌好了再送去，轮茬干，公家出材料费就是了。”
这样的决策是很对的，可刘播明白，薛明还有另一层意思，就是要让张家生游离于工人群体，借此减少一些负面影响，也不失为两全其美。回来就找张老板谈话。张老板很吱扭，说我业余掌掌还行，离开油井专门掌鞋，那还叫什么工人阶级？让家乡人知道，也好说不好听。刘播说，工人阶级也不能都干一样的。你看，马本良做饭，你掌鞋，崔大可当管理员，全油田一共有一百五十多个工种，将来五行八作全都有，这只是工人阶级内部的分工不同嘛。张老板知道胳膊拗不过大腿，就答应了，也到家属区那里，素话荤说地吆喝：谁家有破鞋，交给我来收拾啦！
每到雪天，工人们就会自觉出来打扫，并把积雪堆成规规整整的院墙模样。焦洪林找来红墨水，在雪墙上写下“八小时内拼命干，八小时外做贡献”、“不过节日过日”之类的大标语，并泼水冻冰，錾成凸凹，如一片燃烧的火，灼灼地晃人眼睛。到了元旦，全油田组织“零点起步”活动，求的就是一个开门红，上下对准了钟表，只等零点一到，一声号令，如同大战役的全线总攻，整个油田的冻土地立刻沸腾起来，只见遍地灯光，处处篝火，那气势宏大庄严，每个人都充盈着神圣感。六叔他们的任务，就是能把热乎饭菜及时送到“零点起步”的人们面前。他们事先在野外架好大锅，拢上干柴，到了新年的零点，再浇上原油，把包好的冻饺子往锅里一下，不消片刻，热气腾腾的水饺就会吃进工人们的肚里，那滋味真是美极了。张老板也把破鞋拿到篝火旁去掌，还说，咋不天天搞“零点起步”呢，那样就能天天吃饺子了。刘播看了觉得不舒服，就说，你掌鞋的凑什么热闹？你回去吧，不用“零点起步”，啥时候起步都行。张老板还不服气，说行你们起步，就不行我起步？我不起步，就被你们起步的落下了。刘播哭笑不得，只好由他。
油井罩上了砼预制井口房，一个个方方正正，小巧而精致，都涂成纯白色，远远看去，就像航行在大海的的舰群。天奇冷，冷得让人窒息，滑轮竿上绷得过紧的铁拉线，有的就被冻断了。在外面解小便还行，解大便，解开裤带容易，再想系上就难了。
那天夏晴扛着一个大阀门上岗，力不能胜的，六叔下班看见了，就接过来，非要帮她送到井场去。
女工们诡秘地笑着。有人撩逗他说：“马御厨，你在安全帽里倒海翻江地抓阄，一下子抓住了夏晴，这可是老天注定的缘分哪。”
六叔窘着脸说：“当然是缘分，师徒嘛。”
女工又说：“人家一日为师，终生为父；你们这是一日为师，终生为啥呀？”
这个问题太玍咕，明显是个陷阱，夏晴装做没听见，脸上却浮现出霞色的红晕。六叔没法回答，就嘿嘿说：“为啥？终生为师呗。”
女采油工们走在自己踩出来的小路上，一跐一滑的扭动腰肢，姿态很妖娆。六叔跟在女工后面扭着秧歌，发现她们步调完全一致，无不一手拎着油样桶，一手插在怀里，那正是第二个纽扣的位置。
六叔很奇怪，就问：“师傅，你们这是……”
夏晴嗔望六叔一眼说：“你整天躲在屋里，暖暖和和的，身上没有冻疮，手上没有皴裂，怎么能体会到我们的甘苦？天这么冷，手闷子根本不顶事，要是我们不把手焐热乎，到时候冻‘挠钩’了，拿不住钥匙，就开不开门了。”
六叔竟自惭愧起来，便缄口不语，放下阀门，就将功补过地操起大扫帚，闷哧闷哧扫起雪来。计量间外面，高大的水套炉在风雪里熊熊燃烧着，那炽烈的火苗带着呼呼的风声在炉膛里翻卷，给人以热烈而恐怖的感觉。恰好夏晴和米新朵躲在水套炉的那侧说话，有意无意中，六叔听到了只言片语。
米新朵说：“马本良这人真逗，什么都敢问，也不管是不是敏感部位。”
夏晴说：“他就是那种直性人，有时候直不隆通不拐弯儿。”
米新朵说：“不瞒你说，手往怀里一伸，我就能摸到自己的奶子；一摸到奶子，我就觉得身上直簌簌，像触电似的，心里也有了种种不守规矩的想法。你说，我这是不是资产阶级思想？是不是被帝修反和平演变了？”
夏晴说：“也许吧，我也说不清楚，你得问焦洪林去。”
米新朵哈哈大笑，说：“我怎么能去问他？我又不傻……”
六叔听不下去了，扔下扫帚，赶紧逃离现场。跑出好远，便一屁股坐在雪窝子里，向着高渺的天空大喘气。他自言自语说，米新朵啊米新朵，你以为你不傻，其实你太傻了，干嘛要跟夏晴说那些？你们是完全不同的两种人，说这话就是冒傻气了。人不能太透明，有很多事，是永远不能对别人说的……
米新朵分管的二号井上死过人，那还是在六叔他们到来之前，也是一个如花似玉的女孩，因为井下高压气层上蹿到了井口水套炉的火源处，没人知道怎么回事，她就死了，死在炉口的池子里，变成了一段黑黢黢的焦炭。起先米新朵并不知道这事儿，还是一个路过的老羊倌告诉她的。老羊倌讲述的时候，满是皱纹的脸可怕地痉挛着，好像那惨烈的场面就在眼前。他说，你以为烟囱里冒的那是烟么？不是，那是女孩的魂啊！米新朵愣怔了片刻，突然抛下老羊倌跑开去，一直跑到夏晴的油井上，撞开房门，抱住夏晴大哭起来。她说，我受不了啦！我马上就要发疯啦！
米新朵申请调井，可工队长焦洪林就是不批。他说，你咋那么娇性？哪有鬼啦神啦的？我要是答应了你的要求，就等于助长封建迷信。要是害怕，我陪你上井！
果然真就陪了。
焦洪林故意在二号井上盘桓，还故意坐在水套炉旁哼歌，一般是“非洲英雄卢蒙巴，你的微笑就像黑夜的花……”还有“阮文追，阮文追，英雄的阮文追，你高昂着头颅，你挺起那胸膛……”这歌中的英雄人物无论对于他还是对于别人，都邈远得不着边际。当然他也不能从早陪到晚，他还有很多工作要做。临走的时候就对米新朵说，你看咋样？我少一根毫毛了么？人死如灯灭，这才是唯物论，要是真有鬼，那鬼就比人多得多了，走路还不得碰鼻子？放心干吧，这种环境才能锻炼意志呢！
尽管如此，米新朵还是发毛，每次上二号井，都像是进太平间似的。她不敢看呼呼燃烧的水套炉，炸着头皮，飞快地抓起铁皮桌子上的值班报表，扫一眼压力表，匆匆填完数据，然后快速逃离，一连串的动作大概只用一分钟。锁好房门，舒出一口长气，浑身已被汗水湿透，就好像获得了第二次生命。后来就学会了耍滑偷懒，干脆连门都不进，参照上次的数据稍一修改，居然也应付过去了。
那天焦洪林巡井，正好在半路上撞见米新朵，就很是生气，阴着脸子问：“昨天你上井了么？”
米新朵说：“上啦。”
焦洪林说：“为什么没有脚印？”
米新朵说：“昨天雪太大，把脚印都盖住了。”
焦洪林说：“你骗得了别人骗不了我。你的清蜡钢丝上有灰，这说明你根本就没清蜡，资料数据也是胡编乱造的，根本就对不上茬口。”
米新朵哭了，她噗嗵跪在雪地上说：“工队长，我求你啦，你就可怜可怜我，给我调调井吧，我实在是太害怕！”
焦洪林立刻掉过脸去说：“你来这套是啥意思？难道我会向封资修思想让步？想要调井，除非你改造好了，要不然，等太阳从西边出来吧。”
米新朵晚上没吃饭，一直伏在行李上哭鼻子。六叔转着弯儿一打听，才知道因为什么。六叔哑然一笑，回到宿舍，就把那柄炒勺袖在身上。那件饱经王室之气濡染的家什给了他剑侠的感觉。他想凡事不能太畏缩，越是畏缩越不像是贫农。他得让焦洪林明白，米新朵对于他来说有多么重要。六叔气冲牛斗，挨着门搜寻焦洪林。正好有一个戴着狗皮帽子的人，正弯着腰在小路上铲冰扫雪，显然是默默做好事的。六叔就从后面拍拍他的屁股说：“哥们，看见焦洪林了么？”
那人回过头来，让他大吃一惊，原来是他师傅夏晴。
夏晴的脸透彻地红了，说：“你怎么毛手毛脚的？”
六叔羞愧得不行，忙说：“师傅，我不是故意的。我咋看也看不出你是女人哪！”
夏晴生气了。说：“你是意思是，我根本就不是女人？”
六叔说：“我根本就不是那个意思，我的意思是，你很像个军中花木兰……”
关于花木兰和祝英台一类的传说，工人们曾多次争论过，多数人都认为，故事是美好的，可故事也是蹩脚的。别的且不说，一个女人混在男人堆里装男人，胸脯咋办？解手咋办？洗澡咋办？生了“光荣虫”咋办？每月一次的麻烦事咋办？睡觉要不要脱衣服？要脱脱到什么程度？因此来说，一时半晌还行，时间稍稍一长，有多少得暴露多少。倒是这种千篇一律的狗皮帽子杠杠袄，捂得严严实实，在野外不细看，还真的雄雌难辨哩。
六叔低声下气，装猫装狗地哄着夏晴，总算被她饶过了。可听说他要找焦洪林算账，她就用手里的铁锹横住说：“马本良，你活糊涂啦？你跟焦洪林说得着吗？工作就是工作，不能掺杂个人感情。你名不正言不顺的，到哪都说不出理去。”
六叔仔细想想也对，便说：“我是路见不平，咽不下这口气去。”
夏晴笑了，笑得很干燥。她说：“马本良，真想不到，你会这么没出息。会说的不如会听的，你是什么路见不平？还不是为了那么一个女人，这一下，就彻底暴露了！”
六叔很动感情地说：“师傅，我可一直拿你当姐妹看。我不就是喜欢那么一个女人么？难道我喜欢的你就非得不喜欢？我不喜欢的你就非得喜欢？你要是真心对徒弟好，应该向着我说话呀！”
夏晴似乎很伤心，沉默良久才说：“你回去吧，犯不上动刀动枪的，我跟焦洪林说说。”
很晚了，六叔从食堂下班回来，看见焦洪林还坐在水房的炉子跟前，给吕勤久翻烤着被雪弄湿的棉裤，火光映照着他的脸，一明一暗的，那场景足以令人感动。六叔凑到他跟前，还没说话，焦洪林就笑了。他告诉六叔，夏晴已经主动提出，要和米新朵换井；既然两相情愿，那就弯刀切瓜——随弯就弯吧。不过米新朵应该多接受锻炼，这倒是没错的。
六叔忽然感到了自己的渺小。他假装没事地说：“你用不着跟我说，她们之间的事，跟我没关系。”
焦洪林咝地抽了一口凉气，歪着头，像猫看耗子似的瞄着六叔，眼睛里流射着奇异的光亮。他说：“马本良，我可一直拿你当老实人看待，其实你并不老实。你怎么敢说这两个女人跟你没关系？没关系你还总替她们说话？你虚伪，你太虚伪了，说不定你心里还有更大的秘密瞒着人呢！”
那一刻六叔都不敢看他了，好像被他敏锐的目光洞穿了一切，稍稍一碰，就要全线崩溃，把见不得人的东西一股脑坦白交代了。六叔在心里呼唤着死去的老爹——连末代皇帝都是全国政协委员了，可你这个末代御厨却把地主成分带进了坟墓里，让当儿孙的何堪重负？倒是夏晴令六叔感佩，他想，欠她的情分太多了。
第二天早晨，六叔拦住夏晴说：“师傅，和米新朵换井，难道你就不怕？”
夏晴乜斜六叔一眼说：“你说呢？”
六叔说：“你也是人，而且也是个女人哪。”
夏晴说：“我这样做，可不是为了米新朵，我是为了……”
说到这儿，她脸蓦地一红，戛然收住，和后来的工人们打着招呼，然后就走向白茫茫的雪野，变成了模糊不清的小黑点。夏晴这话是什么意思？这让六叔大费猜详。那个老羊倌又出现在了油井之间，他反穿着光板羊皮袄，就像一只直立行走的头羊。而羊群们在大雪覆盖的原野上几近无望地走着，人都没吃的，它们吃什么呢？想想这个，六叔心里一揪一揪的隐痛着。
